1920年前后，李大钊发表了许多阐释马克思主义学说和唯物史观的文章，如《我的马克思主义观》《由经济上解释中国近代思想变动的原因》《唯物史观在现代史学上的价值》等，在当时的思想界产生了极大的影响。任北京大学图书馆主任和北京大学教授以后，又曾在北京大学、朝阳大学等高等学府讲授唯物史观研究和史学思想史等课程。

1924年，李大钊撰写的《史学要论》作为“百科小丛书”第51种由商务印书馆出版。这本书虽然仅5万字，却是我国第一部马克思主义史学理论专著，饱含强大的理论魅力和启示意义。

《史学要论》全书共有六个专题，从“什么是历史”“什么是历史学”到“历史学的系统““史学在科学中的位置”“史学与其相关学问的关系”，再到“现代史学的研究及于人生态度的影响”，对史学的性质、特点、学科系统、地位和价值等进行了全方位的论述，结构严谨，言简意赅，既有理论的深刻，又有实践的激情。

史学有什么作用呢？面对这样一个看似老生常谈的问题，李大钊用情感奔放的文笔，给出了耳目一新的回答。在第六章“现代史学的研究及于人生态度的影响”中，他充满激情地写道：“吾人浏览史乘，读到英雄豪杰为国家为民族舍身效命以为牺牲的地方，亦能认识出来这一班所谓英雄所谓豪杰的人物，并非有与常人有何殊异，只是他们感觉到这社会的要求敏锐些，想要满足这社会的要求的情绪激烈些，所以挺身而起为社会献身，在历史上留下可歌可哭的悲剧，壮剧。我们后世读史者不觉对之感奋兴起，自然而然地发生一种敬仰心，引起‘有为者亦若是’的情绪，愿为社会先驱的决心亦于是乎油然而起了。”字字句句光彩闪耀，鼓舞人心。

高超的学术成就托举起宏伟的革命事业，正是因为有这些伟大的信念，李大钊在投身到变革中国社会的大事业中，完全把自己的一切包括生命都置之于度外。

1927年4月6日，奉系军阀控制北京，张作霖在与帝国主义列强组成的公使团达成所谓“完全谅解”后，派大批军警袭击东交民巷的旧俄兵营，李大钊等革命者被捕，关押在西交民巷京师看守所内。

李大钊在狱中屡经审问，先后被施以种种酷刑，被竹签扎进指甲缝里，硬生生被剥去指甲，但他却不屈不挠，绝不叛党。4月28日，李大钊等20人被奉系军阀组建的所谓“临时军法会”施以绞刑，壮烈牺牲。

李大钊同志的高风亮节永垂不朽，而这本承载着李大钊科学探究精神的《史学要论》，也作为传播和研究马克思主义的重要史料被永久珍藏。