抗日战争时期，上海曾经成为一座“孤岛”。许多爱国志士利用“孤岛”的特殊环境，为抗日做宣传、为前线作保障。1939年下半年，“义卖”“义演”成为上海人民为浴血奋战的新四军募款的主要方法，当时“义卖”“义演”活动几乎遍及上海工人、职员、学生、妇女各界，其中茅丽瑛主要负责的“中国职业妇女俱乐部”推出的物品慈善义卖会规模最大，引人注目。

茅丽瑛生于1910年，浙江杭州人，1931年考入上海海关，1935年参加上海“中国职业妇女会”。1938年5月，“中国职业妇女会”改为“中国职业妇女俱乐部”，简称“职妇”，茅丽瑛当选“职妇”主席，领导妇女界抗日救亡活动。同年，她加入了中国共产党。

△茅丽瑛

1939年春节，上海慰问皖南新四军的各界代表团回沪向各救亡协会代表作报告，茅丽瑛去听了报告。当茅丽瑛听到前方战士在受苦，缺衣缺药，身上还没有寒衣穿的情况时，她激动得难以自抑，当即号召大家一起行动起来，支援新四军。

党组织做出指示，以茅丽瑛为首的妇女团体打头阵，为新四军筹募寒衣和款项，同时也为难民募集救济金。“职妇”党支部作了专门研究，决定举办一次物品慈善义卖会。茅丽瑛组织起义卖筹备委员会，亲自主持会议，决定具体事项。义卖筹备委员会计划发动会员向社会广泛募集物品，同时会员自己也生产手工艺品，通过广播电台、报纸去推销；推销的方法是买主认购代价券，以代价券购物。

活动引起了日伪特务的注意，他们对义卖活动进行了阻拦。许多公司、团体、商场等由于遭到特务恐吓，不敢为义卖提供场地。这时，茅丽瑛提出“为义卖而生，为义卖而死”的战斗口号，鼓舞着筹备义卖的同志们。

1939年7月14日至15日，以职业妇女俱乐部的会址（南京路120号福利公司三楼，今南京东路114号）为场地，义卖如期举行。但活动中途遭到暴徒的捣乱，场面一度混乱。茅丽瑛临危不乱，沉着冷静，一边安抚顾客，一边指挥会员整顿会场，继续营业。暴徒随后被群众扭送工部局巡捕房，茅丽瑛于次日亲自前往法庭指证。两天的义卖会在群情激昂中闭幕，义卖任务胜利完成。

△中共一大纪念馆藏 “义卖救难”纪念章（一级文物）

这是“职妇”义卖会制发的“义卖救难”纪念章。这枚纪念章直径约1.5厘米，正面中间长条衬底为白色，“义卖救难”四字为蓝色，长条两旁斜横条为红色，横条两旁为白色斜横线，四角为蓝色衬底，反面为原始皮色（黑色）。

可是，茅丽瑛却因此成了敌人的眼中钉。1939年12月12日晚，茅丽瑛在参加工作会议散会离开时，遭到敌伪特务的枪击，身中数弹，最终于12月15日永远地离开了热爱她的人们，年仅29岁。牺牲前，她留下遗言“吩咐一切的人别为我悲伤！我死，没有什么关系，我是时刻准备着牺牲的，希望大家要继续地努力，加倍地努力！”

△中共一大纪念馆藏 茅丽瑛烈士追悼会纪念册

1949年12月，在纪念茅丽瑛烈士殉难十周年的追悼会上，时任上海市长的陈毅亲笔写了挽词：“为人民利益而牺牲是最光荣的，人民永远纪念她！”2014年9月1日，茅丽瑛被列入民政部公布的首批300名著名抗日英烈与英雄群体名录。